作为通识教育课程改革的一个新探索，汕头大学从2010年6月开始开设公益课程。课程借鉴了欧美及港台“服务学习”模式。它基于学生的知识和技能，引导学生通过准备—服务—反思—分享等环节，透过计划性的服务活动与结构化的反思过程，在服务中学习，使服务者获得更好的学习效果，同时满足被服务者的需求，达成互惠的结果。从2012级学生开始，公益课程成为全体本科生的通识教育必修课。